طراحي در لغت به معناي اختراع كردن ، انديشيدن يا تنظيم يك نظريه ذهني ، ترسيم ، ساختن و آماده كردن پيش نويس يك نقشه و تهيه يك نقشه كاري براي حصول آنچه كه از پيش تعيين شده است و آموزش عبارت است از مجموعه تصميمات و اقداماتي كه يكي پس از ديگري انجام مي گيرد که هدف آن دستيابي شاگردان به اهداف آموزشي از قبل تعيين شده است . طراحي آموزشي را مي توان بر اساس تعاريف فوق تهيه نقشه هاي مشخص در مورد چگونگي دستيابي به هدف هاي آموزشي تعريف كرد (لشين و ديگران ، ترجمه فردانش ، 1386)

فراهم كردن يك تعريف از طراحي آموزشي چالش برانگيز است چون ادبيات آن انباشته از تعداد وسيعي از تعريف ها و توصيف ها است. در كوتاهترين جمله طراحي آموزشي فرايند تبديل وانتقال اصول عمومي آموزش ويادگيري براي طراحي مواد آموزشي و فعاليت هاي يادگيري است .بررسي ادبيات طراحي آموزشي نشان مي دهد كه طراحي آموزشي با عنوان هاي فرايند ، ديسيپلين ، رشته مطالعاتي ، علم و حقيقت توصيف شده است . قرار دادن اين تفاوت ها در تعريف  طراحي آموزشي خوراك خوبي براي بحث هاي آكادميك است اما يك بصيرت مفيد براي اينكه طراحي آموزشي چيست ، فراهم نمي كند. توصيف برودريك از طراحي آموزشي بيان موجز و جامع از ماهيت وعمل طراحي آموزشي فراهم مي آورد.(كانوکا ،2006)